تکامل به چه معناست؟تکامل، نظریه ای در زیست شناسی است با این فرض که انواع مختلف گیاهان، حیوانات و سایر موجودات زنده روی زمین، از انواع دیگر از موجودات که از قبل وجود داشتند، منشا گرفته اند و تفاوت های قابل تشخیص بین موجودات به دلیل تغییرات در نسل های متوالی بوجود آمده است. نظریه تکامل یکی از پایه های اساسی نظریه بیولوژیکی مدرن است.

تنوع جهان زنده سرسام آور است. بیش از 2 میلیون گونه موجود، نامگذاری و توصیف شده اند. بسیاری دیگر هنوز باید کشف شوند – بر اساس برخی برآوردها، از 10 میلیون تا 30 میلیون گونه از جانداران هنوز کشف نشده اند. چیزی که چشمگیر است فقط اعداد نیست، بلکه ناهمگونی باورنکردنی در اندازه، شکل و شیوه زندگی است – از باکتری های پست که اندازه آن ها کمتر از یک هزارم میلی متر است باشکوه که تا 100 متر (300 فوت) بالاتر از زمین رشد می کنند و وزنشان چند هزار تن است. از باکتری هایی که در چشمه های آب گرم در دمای نزدیک نقطه جوش آب زندگی می کنند گرفته تا قارچ ها و جلبک هایی که روی توده های یخی قطب جنوب و در استخرهای شور در دمای 23- درجه سانتی گراد (-9 درجه فارنهایت) رشد می کنند. از کرم های لوله ای غول پیکر که در مجاورت دریچه های گرمابی در کف اقیانوس تاریک زندگی می کردند تا عنکبوت ها و گیاهان خارپشت موجود در دامنه های قله اورست بیش از 6000 متر (19،700 فوت) بالاتر از سطح دریا کشف شده اند.